La dévotion à Notre-Dame des Écoles naît en 1894 à Laroche-Saint-Cydroine (Yonne) sous l'impulsion de l'abbé A. Guyot, fondateur d'écoles catholiques. Avec l'encouragement du pape Léon XIII, il crée l'Œuvre de Notre-Dame des Écoles afin de placer l'éducation chrétienne sous la protection de la Vierge Marie. (Congrégation de Notre-Dame)
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Dès 1895, l'œuvre est introduite au Canada par le cardinal Elzéar-Alexandre Taschereau, archevêque de Québec, qui la confie à la Congrégation de Notre-Dame, fondée par sainte Marguerite Bourgeoys. Alors que la dévotion disparaît progressivement en France à la suite des lois de laïcisation, elle connaît au Canada un développement remarquable. (Congrégation de Notre-Dame)
En 1899, l'École normale de Montréal est placée sous le patronage de Notre-Dame des Écoles. L'image officielle est approuvée par le pape Pie X en 1905-1906. Une statue monumentale en marbre de Carrare, réalisée par les sculpteurs italiens Giacomini et Balducci, est bénie à Montréal le 7 octobre 1915. (Congrégation de Notre-Dame)
La reconnaissance officielle de l'Église se poursuit :
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1947 : autorisation de célébrer la fête de Notre-Dame des Écoles le troisième samedi d'octobre ;
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1952 : le pape Pie XII proclame Notre-Dame des Écoles patronne des écoles et de la jeunesse étudiante de tout le Canada ;
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1958 : la statue est solennellement couronnée par le cardinal Paul-Émile Léger ;
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1961 : le pape Jean XXIII accorde des privilèges particuliers au sanctuaire ;
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1963 : le pape Paul VI confirme ces privilèges. (histoiresainteducanada.ca)
Après une période d'oubli dans les années 1970-1990, la dévotion renaît de façon inattendue lorsqu'une statue abandonnée est retrouvée à Québec en 1994 par la famille Bourbeau. Cette découverte conduit à des recherches historiques et à la relance de l'Association Notre-Dame des Écoles sous l'impulsion de Marguerite-Marie Bourbeau. (st-thomas.dominicaines-du-saint-esprit.fr)
Aujourd'hui, Notre-Dame des Écoles est invoquée comme « Mère de la Connaissance et de l'Amour » et demeure une patronne particulière des enseignants, des éducateurs, des élèves et des établissements scolaires catholiques. (st-thomas.dominicaines-du-saint-esprit.fr)
Chronologie essentielle
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1894 : fondation de l'Œuvre en Bourgogne.
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1895 : arrivée au Canada.
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1899 : patronage de l'École normale de Montréal.
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1906 : approbation de l'image par Pie X.
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1915 : bénédiction de la statue de marbre.
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1947 : institution de la fête liturgique.
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1952 : patronne des écoles et de la jeunesse du Canada.
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1958 : couronnement de la statue.
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1994 : redécouverte et renaissance de la dévotion.
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2005 : relance officielle sous l'impulsion du cardinal Marc Ouellet et de l'Association Notre-Dame des Écoles. (histoiresainteducanada.ca)